Dünyanın altıncı en büyüğü olan Kalahari çölü, bazı alışılmadık flora ve fauna türlerine ev sahipliği yapmaktadır. İşte Kalahari çölünde bulacağınız başlıca bitkilerin kısa bir açıklaması.
'Kalahari' kelimesi, büyük susuzluk anlamına gelen Setswana (Güney Afrika'da konuşulan bir dil) kgala kelimesinden türemiştir. Kalahari çölü, Güney Afrika'nın orta bölümünü kaplar ve Güney Afrika, Botsvana ve Namibya'nın geniş alanlarını kapsar. Kalahari havzasıyla çevrilidir ve bölgeden akan tek büyük nehir Okavango'dur.
Kalahari'deki arazi, şimdi neredeyse kurumuş olan eski göl yataklarıyla noktalı. Bu yarı kurak çöl, kırmızı kumla kaplıdır ve kalıcı bir yüzey suyu kaynağından yoksundur. Yağış azdır ve çölün bazı kısımları Makgadikgadi ve Etosha'nın tuz tavalarında boşaltılır. Sert hava koşullarına rağmen, Kalahari çölü çok çeşitli bitki ve hayvan türleri sergiliyor. Bitki örtüsü esas olarak kuru otlardan ve çalılardan ve kurak araziye iyi uyum sağlamış birkaç Akasya türü ve dikenli ağaçlardan oluşur. Aşağıda, Kalahari çölünde en yaygın olarak bulunan bitkiler daha ayrıntılı olarak açıklanmıştır.
Kalahari Çölü'nde Bulunan Bitkiler
Hoodia Gordonii
Bazen Hoodia kaktüsü olarak anılan bitkinin gerçek adı Hoodia gordonii'dir. Kaktüs ile pek çok benzerliği paylaşsa da kaktüs ailesine ait değildir. Kuru iklime çok iyi adapte olan bu dikenli etli bitki yapraksızdır ve Güney Afrika'da tıbbi amaçları için yaygın olarak kullanılmaktadır. Çiçeklerin tozlaşması genellikle sinekler tarafından yapılır ve çiçeklerinin hoş olmayan, çürüyen bir et kokusu vardır. Bölgenin yerlileri, özellikle San Bushmen, bu bitkiyi çeşitli sindirim ve mide-bağırsak problemlerini tedavi etmek ve iştah ve susuzluğu bastırmak için kullanıyor.
Deve Diken Ağacı
Akasya cinsine ait deve diken ağacı (Akasya erioloba), Güney Afrika'ya özgüdür. Bu dikenli ağaç 17 metre yüksekliğe kadar büyüyebilir ve bu nedenle Kalahari'de bol miktarda bulunan zürafaların favorisidir. Uzun boyunları ve özel uyarlanmış dilleri ve dudakları ile diğer hayvanların yapamadığı deve dikeninin etli, etli yapraklarına kolayca uzanıp yiyebilirler. Ağacın keskin dikenleri, hayvanların aşırı otlamasını engeller. Dokumacı kuşlar, bu ağaçlara 2 metre kadar bile büyük, çok büyük yuvalar yapar. Ağaçta ayrıca sığır için temel bir diyet olan gri, böbrek şeklinde, tohum taşıyan baklalar bulunur. Kabuklar toplanmakta ve tohumlar yüksek besin değeri nedeniyle ticari olarak çiftlik hayvanlarını beslemek için kullanılmaktadır. Çekirdekler ayrıca ezilip kavrulduktan sonra kahve çekirdeklerinin yerine kullanılabilir. Bu ağacın koyu kırmızımsı kahverengi ahşabının da birçok kullanımı vardır, çok güçlüdür ve kuraklığa dayanıklıdır. Direk, çit ve ev yapımında kullanılır, ayrıca yakacak odun olarak kullanılır. Kök sistemi de iyi gelişmiştir ve yeryüzünün derinliklerine kadar ulaşır.
Çoban Ağacı
Yerel olarak matoppie ve witgatboom olarak bilinen çoban ağacı (Boscia albitrunca) 8 metre uzunluğa ulaşabilir. Bu yavaş büyüyen ağaç genellikle Güney Afrika'nın Bushveld ve Lowveld bölgelerinde bulunur ve kuru, tuzlu, alçak alanlarda büyür. Gövde sağlam ve beyazdır ve gri veya siyah kabuk lekelerine sahip olabilir. Odun, yerli halk tarafından mutfak eşyalarının hazırlanmasında kullanılır. Ağaç, iç içe geçmiş dallar ve yapraklarla birlikte üstte büyük bir gölgelik oluşturan yapraklarla yoğun bir yaprak dökmeyen yaprak taşır. Yapraklar ince, dar ve serttir ve kösele bir dokuya sahiptir ve tabana doğru sivrilir. Yaprağın damarları orta damarı dışında oldukça belirsizdir. A vitamini ve protein içeriği çok yüksek olan antiloplar, zürafalar ve diğer hayvanlar için bir besin kaynağıdırlar. Çobanın ağacı, aynı zamanda hayvanlar için bir besin kaynağı olan tatlı bir kokuya sahip küçük, yıldız şeklinde sarı çiçekler üretir. Ağacın ayrıca, olgunlaştıkça sararan ve bir inçten bile daha az ölçülen yuvarlak meyveleri vardır. Epilepsi hastalarını tedavi etmek için kullanılır. Deve dikeni gibi bu ağacın kökleri de toprağın derinliklerine kadar uzanır. Kök tozu yenilebilir olarak kabul edilir ve kahve ve yulaf lapası yapmak için kullanılır.
Boynuzlu Kavun Ağacı
Gemsbok salatalık, Afrika boynuzlu salatalık, çitli kabak ve kivi gibi çeşitli isimlerle anılan boynuzlu kavun ağacı, salatalık ve kavun ailelerine aittir. Güney Afrika'ya özgü olan bu ağaç, dikenli, oval bir kavunu andıran meyvesi kivi ile ünlüdür. Bitki yıllık bir sarmaşıktır ve sıcak iklimlerde büyür. Tek bir sarmaşık birkaç meyve üretebilir ve bunlar da asma ve dalların daha fazla yayılmasına destek görevi görür. Yapraklar ve gövdeler bir tüy tabakasına sahiptir. Meyve bir incelik olarak kabul edilir ve hem çiğ hem de olgun olarak yenebilir ve ayrıca yemek pişirmede kullanılır. Tadı salatalık ve muz karışımıdır. Yüksek lif içeriği ve C vitamini ile sağlık için faydalıdır.
Tsamma Kavun
Ağaç kavunu olarak da bilinen bu bitki, Kalahari çölüne özgüdür. Çölde yaşayan kabileler tarafından yaygın olarak yiyecek olarak ve yüksek su içeriği nedeniyle su kaynağı olarak kullanılmaktadır. Bu bitkinin yaprakları lobludur ve dokunması aşındırıcıdır. Tek, büyük sarı çiçekleri vardır. Ağaç kavunun eti beyaz ve serttir; ve bu nedenle meyve genellikle tüketilmeden önce pişirilir.
Kalahari çölünün çeşitli bir ekolojisi vardır. Ancak Hoodia gordonii gibi bitkiler, tüm dünyada tıbbi özellikleri hakkında devam eden araştırmalar olduğundan yasadışı ticaret tehdidi altındadır. Kuru mevsimler, derin yer altı çukurlarını açarak yeryüzünden su çekmede artış görüyor ve bu da bitki yaşamını olumsuz etkiliyor. Bu bitkiler çok özel koşullarda hayatta kalabilir ve çölün biyolojik çeşitliliğinin sürdürülmesi ve gelişmeye devam etmesi için insan eylemlerinin doğanın hassas dengesini bozmadığına dikkat edilmelidir.
